한국 전쟁 이후 1980년대 중반까지 외국 교회의 원조를 받았던 한국 교회는 1984년부터 간헐적인 해외 긴급 구호 지원을 하였습니다. 이후 국가 경제의 발전과 함께 한국 천주교 주교회의는 1992년 가을, 매년 1월 마지막 주일을 사회 복지 주일(현 해외 원조 주일)로 정하고 주교회의 산하의 사회복지위원회(한국카리타스)로 하여금 가톨릭교회의 공식적인 해외 원조 활동을 담당하도록 하였습니다.
이는 원조를 받던 입장에서 원조를 하는 입장으로의 전환이었으며, 이전에 받아온 외국 교회의 나눔에 대한 보은의 의미와, 사랑의 이름으로 가진 것을 나누라는 그리스도의 가르침을 한국 교회가 적극적으로 실천하고자 하는 의지를 천명한 것이라 할 수 있습니다. 또한 가톨릭교회 전 신자들이 이 날을 통해 해외의 가난한 이들을 위해 기도하고 나누는 기회가 만들어졌으며, 사회복지위원회 곧 한국 카리타스가 가톨릭교회의 공식적인 해외 원조 기구로서의 역량을 키워올 수 있었습니다.
한국 가톨릭교회가 해외 원조 활동을 펼치게 된 것은 교회의 사회적 가르침에 따른 것이었습니다. 하느님 사랑과 이웃 사랑이라는 그리스도의 이중 계명에 따라 자신의 가진 바를 나누는 것은 선택이 아닌 의무입니다. 가난한 이들을 자신과 동일시하셨던 그리스도를 따르는 사람으로 살아가기 위해서는 “내가 너희를 사랑한 것처럼 너희도 서로 사랑하여라.”(요한 13,34), “시련을 당하는 이웃의 곁에 머물러 있어라.”(집회 22,23)라는 말씀을 기억하고 이를 실천해야 합니다.
또한 “가난한 이들에 대한 우선적 선택”이라는 오랜 교회의 전통과 “쓰고 남는 것이 아니라 내게 필요한 것을 나누어야 한다"(백주년 36항)는 교부들의 가르침은 세상 모든 사람들에게 종교와 국가, 민족을 넘어 가장 어려운 이들이 누구인가를 끊임없이 찾고, 그들이 인간다운 삶을 유지할 수 있도록 필요한 것을 채워주는 일에 나설 것을 권고하고 있습니다.
가톨릭교회에는 해외 원조를 위한 주일 이외에 국내 복지 활동을 지원하기 위한 자선 주일(12월, 성탄 2주전)과 사순 시기에 펼쳐지는 나눔 운동을 실시하고 있다. 이러한 주일들은 당일의 헌금에 의미를 두기보다는 성탄을 기다리는 대림 시기와 예수 부활을 준비하는 사순 시기의 삶의 여정 속에서 신자들이 나눔을 실천하도록 장려하고 있다.
한국 가톨릭교회의 해외 원조 사업에 있어 가장 핵심적인 특징은 바로 ‘카리타스’라는 국제 네트워크에 있습니다. 하느님과 이웃에 대한 사랑을 가리키는 라틴어 ‘카리타스(Caritas)'는 전 세계 가톨릭교회의 사회 사업 및 해외 원조 사업을 실시하는 기구의 이름입니다. 로마에 본부를 둔 국제 카리타스(www.caritas.org)는 UN 협의기구의 지위를 갖고 있으며, 50여년의 역사 속에 현재 전 세계 200개 나라와 지역에서 162개의 카리타스 회원 기구가 활동하고 있습니다. 한국 카리타스는 한국 가톨릭교회의 공식적인 해외 원조 사업 기구로서 선진적인 해외 원조 사업의 방식에 따라 다른 나라 카리타스들과 긴밀한 협력을 통해 전문적이고 효율적으로 해외 원조 사업을 전개하고 있습니다.
가톨릭교회의 해외 원조 사업은 한국 카리타스를 통한 공식 해외 원조 사업 외에 교구와 본당, 수도회를 통해 이루어지고 있다. 한국 카리타스의 해외 원조 재원에는 해외 원조 주일 헌금 외에 자발적으로 시작된 후원회원들의 후원금이 포함된다.
지난 16년 동안 해외 원조 주일을 통해 마련된 재원은 연평균 약 10억 원에 달합니다.
이러한 해외 원조 주일 헌금과 자발적인 기부자들의 후원금으로 한국 카리타스는 1993년부터 2008년까지 총 약 202억 원, 연평균 약 12억 6천만 원에 달하는 금액을 지원하였습니다.
[ 긴급 구호 사업 ]
“사이클론이 휩쓴 자리에 움트는 희망의 싹” - 미얀마 사이클론 피해 구호
“쓰촨성 피해 가족들에게 전하는 희망” - 중국 쓰촨성 대지진 피해 구호
“아이티 공화국의 재앙에 희망을” - 아이티 허리케인 피해와 식량 위기 구호
“난민들에게 인간다운 삶을” - 콩고 내전, 수단 내전, 이라크 전쟁 피해 난민 구호
[ 개발 협력 사업 ]
“가난한 이들이 주인이 되는 건강 샘터” - 스리랑카 쓰나미 피해 지역 의료센터 건립
“영양실조 위기의 형제자매들에게 건강의 빛을” - 부룬디 식량 및 보건지원 사업
“희망의 집짓기 사업” - 방글라데시 빈곤모자가정 주택 지원 사업
“장애인 재활을 위한 교육 사업” - 방글라데시 장애인 통합 지원 사업
자연재해, 기후변화, 식량 가격 상승, 불공정 무역 등으로 인하여 세계는 지금 심각한 식량위기에 직면해 있으며, 가난한 나라의 사람들에게 이것은 생존의 문제입니다. 세계은행(World Bank)은 최근 식량 위기의 결과로 하루 2달러 미만으로 생활하는 빈곤층이 1억 명 가량 늘어났고, 5세 이하 아동 중 35%가 영양부족으로 사망에 이르고 있다고 보고하였으며, 세계식량기구(World Food Program)는 “국경을 가리지 않는 조용한 쓰나미”라고 표현하고 있습니다.
이런 상황 속에서 한국 카리타스는 2009년도 사업의 방향을 “식량 위기 개선”으로 정하고, 국제 카리타스 회원 기구들과 함께 이를 위한 노력을 기울여 갈 예정입니다. 특히 즉각적인 굶주림을 해결하고 인간의 생명을 이어가도록 하기 위한 식량 지원 사업과 더불어 장기적인 차원의 농업 개발과 지속가능한 환경 보존을 위한 사업을 지원함으로써 식량 위기 상황을 개선하기 위한 세계적인 흐름에 동참할 것입니다.
1인당 국민 소득 2만 불을 넘어선 우리나라는 세계 시민 사회의 일원으로서 가난한 이들에 대한 나눔을 국경 너머로 확대해야 합니다. 한국 가톨릭교회 역시 복지의 영역이 국내에서 해외로 확대되는 흐름에 따라 해외 원조에 더 큰 관심을 가져야하며, 세계적인 식량 위기에 처한 북한과 아시아, 아프리카의 수많은 가난한 이웃들에게 적극적인 나눔을 실천해야 합니다.
2009년 1월 25일, 한국 가톨릭교회는 신자들이 세계의 가난한 이들에 대한 현실을 이해하고, 그리스도의 가르침에 따라 사랑을 실천하여 이 시대의 참된 ‘이웃’이 될 수 있도록 해외 원조 주일을 실시합니다. 한국 카리타스(사회복지위원회)는 이를 바탕으로 “가난한 이들 가운데 가장 가난한 이웃”을 찾아, “시련을 당한 이웃”의 곁에 머물기 위한 한국 교회의 사랑을 세계에 전하기 위해 노력할 것입니다. 이에 보다 많은 분들의 관심과 참여를 촉구 드립니다.(2009년도 해외 원조 주일 담화 참조)
기도 중에 - 가난과 굶주림으로 고통 받는 이웃들을 위해 기도해주세요. 관심과 참여로 - 지구촌 빈곤 퇴치에 더욱 관심을 갖고 적극 참여해주세요. 생활 속에서 - 물, 음식, 생활필수품 등을 아끼며 검소한 생활을 하세요. 한국 카리타스의 해외원조후원회에서 - 금액, 기간에 제한 없이 후원하실 수 있습니다.
